En 2011, Casey Stoner courra pour l’écurie HRC Repsol Honda, après 4 années passées chez Ducati. L’australien retrouve donc la marque sur laquelle il avait roulé lors de ses débuts en MotoGP, puisque c’est le team LCR – qui emploie aujourd’hui Randy De Puniet – qui l’avait accueilli pour sa première saison en catégorie reine.

Du côté de chez Honda, on espère que la présence d’un ex-champion du monde pourra rendre à l’équipe une couronne mondiale qui lui a toujours échappé depuis le passage aux 800 cm3 (pourtant souhaité par la marque, rappelons le…). Le dernier champion du monde sur Honda, Nicky Hayden, l’a été au guidon d’une 990 cm3 en 2006. Shuhei Nakamoto, le vice-président du HRC, a déclaré :

« Nous sommes heureux que Casey nous revienne l’année prochaine. C’est l’un des meilleurs pilotes du plateau MotoGP et il apportera son expérience à notre équipe. Le team d’usine compte déjà deux hommes très rapides, Dani Pedrosa et Andrea Dovizioso, qui sont respectivement 2e et 3e du championnat. D’ailleurs, le HRC espère les garder l’année prochaine – ce qui nous permettrait d’aligner trois pilotes exceptionnels. »

Trois pilotes ? C’est déjà arrivé, entre 1995 et 1999 au sein du HRC, lorsque trois ou quatre pilotes couraient la catégorie reine au sein de l’écurie. Ainsi, Mick Doohan, Alex Crivillé et Tadayuki Okada ont été coéquipiers durant 4 saisons d’affilée !  Reste qu’il faudra gérer une écurie avec 3 pilotes capable d’accéder au podium… Qui sera le leader ? L’ex champion du monde Stoner, le chouchou Pedrosa ou Dovizioso, aussi rapide que son coéquipier cette saison ?

La séparation Stoner – Ducati se fait en bons termes. Filippo Preziosi, directeur général de Ducati Corse, a déclaré :

« Les victoires et l’émotion qu’il nous a données récompensent le travail et les sacrifices que nous avons faits. Durant ces quatre dernières années ensemble, nous avons connu d’intenses moments d’émotion. Gagner le championnat du monde 2007 et la victoire au Mugello en 2009 sont des moments que nous n’oublierons jamais. Avec Casey, nous n’avons pas seulement trouvé un pilote incroyablement talentueux, mais aussi un homme honnête et loyal, et c’est pour ça qu’il y aura toujours un lien fort et sincère entre nous, même en tant que concurrent. »

Ce à quoi Stoner a répondu :

« Je remercie Ducati de m’avoir donné une telle opportunité de courir et de gagner avec eux ces quatre dernières années. Ils ont pris un risque en pariant sur moi lorsqu’ils m’ont engagé fin 2006 alors que je n’étais pas connu, mais à force de travail, nous avons été capables de gagner un championnat, de nombreuses courses et de jouer le titre les deux dernières saisons. »

« J’ai décidé d’avancer. Je vais avoir de nouveaux challenges et différents obstacles à surmonter, mais je n’oublierai pas ces années avec Ducati et les personnes avec qui j’ai eu le privilège de travailler si étroitement. Un grand merci à Ducati et à tous nos sponsors avec qui nous avons partagé le succès en réalisant les objectifs de toute une vie. »

La place est dorénavant libre chez Ducati Corse pour l’arrivée d’un certain Valentino Rossi…